No afloja esta Selección Argentina. Aunque no lo tenga a Lionel Messi de entrada. Aunque Lionel Scaloni haya tenido que remendar el mediocampo por la gran cantidad de bajas. No les importa a los campeones del mundo. Aprietan el acelerador sin notar quien esté enfrente. Esta vez lo padeció la sufrida Chile de Ricardo Gareca que quedó al borde de la eliminación de su tercer Mundial consecutivo. La Scaloneta ganó 1 a 0 aquí, en Santiago, con una gran actuación en la primera parte. Después reguló y pudo haber sido empate, pero aguantó ya con Messi en cancha y el debut absoluto de Franco Mastantuono, el más joven de la historia en hacer su estreno con la Mayor en un partido por los puntos.
El fútbol total de la Selección campeona del mundo apagó por completo el entusiasmo chileno. Si ese tiro de Alexis Sánchez que tapó Emiliano Martínez a los 2 minutos de juego tras una distracción en la salida le dio a Chile un motivo para creer en el milagro de la clasificación, la Argentina se encargó con su despliegue de hacer entender a los que estaban dentro del campo y a los miles de las tribunas que la superioridad albiceleste no iba a dejar margen para la maniobra roja.
Tres toques y un golazo bastaron para que el grito de Julián Alvarez a los 15 minutos del primer tiempo actuara como la nieve asesina de El Eternauta sobre los hinchas locales. Hubo un silencio sepulcral después del 1 a 0 y ese entusiasmo de los dirigidos por Gareca se fue al diablo. Leonardo Balerdi filtró una pelota para Thiago Almada, que como un apache fuerte y salvaje fue para adelante, incontrolable, y asistió a La Araña de Calchín, que la picó con clase ante la salida de Brayan Cortés.
El plan del Tigre quedó desactivado ahí nomás. Los cinco volantes chilenos ubicados para no dejar fluir el circuito de toques albiceleste quedaron como conos de entrenamientos por momentos. El toqueteo argentino fue, por grandes tramos, demoledor para la selección local. Ni la vergüenza deportiva de Arturo Vidal, quien se desprendía de la línea de volantes para acompañar a Alexis, de falso 9, levantaban el ánimo chileno.
Con varias ausencias de peso obligadas, entre tocados y suspendidos, la estructura futbolística de la Selección no se alteró. Fue una continuación de la performance del último partido, la goleada histórica ante Brasil. La movilidad de los atacantes genera un factor sorpresa que deja al rival desorbitado. Porque Almada iniciaba por la izquierda pero se soltaba y aparecía por todos lados. Porque el debutante como titular Nico Paz intercambiaba posiciones constantemente con Giuliano Simeone. Y porque el hijo del Cholo hacía la propio con Almada.
Sin embargo, a la Argentina le faltó hacer más goles para traducir la tranquilidad de su juego al resultado. Y eso lo sufrió en el segundo tiempo. A Gareca no le tembló el pulso para sacar al Rey Arturo (amonestado) y a Vicente Pizarro para rediseñar a su equipo y tratar de generar una reacción. Lo logró. Chile, que estaba perdido y desanimado, mostró otra cara en el segundo tiempo. Por eso Scaloni mandó a Messi a la cancha a los 10 minutos (por el chico Paz). Primero Dibu, después el travesaño y un rato más tarde la falta de puntería le impidieron a Lucas Cepeda empatar en el mejor momento de La Roja.
Y los fanáticos, que en el entretiempo ya ni ganas tenían de responder al “Chi chi chi le le le” de la animadora con micrófono, revivieron porque vieron pulso en sus jugadores. La pelota ya no era propiedad exclusiva de la Scaloneta, que no lograba hacer conectar a Messi. Leo quedaba bastante solo arriba y el visitante empezó a quedar largo sobre el césped. De todos modos, cuando el '10' la agarraba algo podía pasar. Tuvo un tiro libre bien direccionado pero sin potencia y un muy buen pase para Julián que no lo supo aprovechar.
El impulso, desesperado, del final no le alcanzó a Chile. Toda la tristeza en la noche de Santiago se queda de este lado de la cordillera. La Argentina cruzó Los Andes con una sonrisa y varias certezas.
Julián Álvarez hizo la diferencia con su golazo. Foto: Marcelo Carroll / Enviado especial