Los Estados Unidos en tiempos de Donald Trump: el uso de polígrafos y las purgas internas calientan el clima en el FBI

Antes de ser confirmado como director del FBI, Kash Patel dejó clara su intención de remodelarlo a su imagen y semejanza, lo que refleja un deseo mayor de la Casa Blanca de someter la agencia a su voluntad.

“El FBI se ha visto tan comprometido que seguirá siendo una amenaza para la población a menos que se tomen medidas drásticas”, escribió en su libro “Gánsteres del Gobierno”, afirmando que los altos mandos de la agencia deberían ser eliminados.

Entre bastidores, su visión de un FBI bajo la presidencia de Trump va tomando forma discretamente. Algunos agentes han sido expulsados. Otros han sido degradados o suspendidos sin explicación alguna. Y, en un esfuerzo por rastrear las fuentes de las filtraciones de noticias, Patel está obligando a los empleados a someterse a pruebas de polígrafo.

En conjunto, estas medidas están causando una preocupante agitación en el FBI, generando temor e incertidumbre a medida que Patel y su adjunto, Dan Bongino, reabastecen rápidamente a los altos mandos con agentes y centran la atención de la agencia en la inmigración.

Sus persistentes afirmaciones de que la agencia se politizó bajo los directores anteriores, además de sus rápidas acciones contra colegas, han dejado a los empleados preguntándose si ellos también serán destituidos, ya sea por haber trabajado en una investigación vilipendiada por los partidarios de Trump o por tener vínculos con la istración anterior.

Estas acciones han arrasado décadas de experiencia en seguridad nacional y asuntos penales en el FBI y han suscitado dudas sobre si los agentes que asumen puestos tan críticos tienen el conocimiento institucional necesario para perseguir los pilares de su trabajo.

"El director y yo tendremos a la mayoría de nuestros nuevos equipos de reforma listos para la próxima semana", escribió Bongino en redes sociales la semana pasada. “El proceso de contratación puede llevar algo de tiempo, pero nos estamos acercando a la meta. Esto nos ayudará a ambos a redoblar nuestros esfuerzos en nuestra agenda de reformas”.

Añadió que la agencia revisaría investigaciones pasadas, como la filtración en 2022 de un borrador de la opinión de la Corte Suprema sobre el aborto, la cocaína encontrada hace dos años en la Casa Blanca y las bombas caseras halladas cerca del Capitolio el 6 de enero de 2021. (Para empezar, dos de los casos no eran responsabilidad del FBI: el Servicio Secreto investigó la cocaína y la Corte Suprema gestionó la filtración del borrador de la opinión).

“El director y yo evaluamos varios casos de posible corrupción pública que, comprensiblemente, han despertado interés público”, dijo Bongino, refiriéndose curiosamente a las bombas caseras como un posible acto de corrupción pública en lugar de terrorismo doméstico. En su anterior puesto como presentador de podcasts, insistió, sin ofrecer pruebas, en que las bombas caseras fueron “un trabajo interno” y que “el FBI sabe quién es esta persona”.

El FBI no suele hablar de investigaciones, y la declaración de Bongino no logró disipar la percepción de que él y Patel buscan revivir antiguas quejas de la derecha al revisitar episodios que han enfurecido a los conservadores afines al presidente. Sus acciones han alimentado las mismas críticas que dirigieron al FBI durante la istración Biden: que el FBI se está convirtiendo en un arma.

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Este artículo se basa en entrevistas con casi una docena de agentes del orden, actuales y anteriores, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias. El FBI, que no suele responder a preguntas sobre personal, no hizo comentarios.

Funcionarios y exfuncionarios del FBI advirtieron que los intentos de los leales a Trump de adaptar el FBI a su visión del mundo podrían, en última instancia, tener un efecto disuasorio sobre los agentes que buscan abrir casos que podrían molestar a Trump o a su base. Agregaron que consideraban muchos de los cambios de personal como una represalia.

Patel y Bongino han enviado un mensaje claro sobre las investigaciones previas del FBI centradas en Trump o sus aliados. En esencia, según exfuncionarios, nadie está por encima de la ley excepto Trump.

En las últimas semanas, el FBI disolvió la unidad de élite anticorrupción pública federal de la oficina local de Washington, conocida por investigar los intentos de Trump de anular las elecciones de 2020, entre otras investigaciones delicadas que involucraban a destacados funcionarios del gobierno.

La medida, según agentes actuales y anteriores, sugiere que las investigaciones que involucran a Trump podrían estar fuera de los límites. Estas incluyen investigaciones que podrían involucrar a altos funcionarios de Trump que usaron la aplicación de mensajería Signal para discutir con antelación detalles altamente sensibles de los ataques militares en Yemen. La plataforma no es un medio seguro y aprobado para comunicar información sensible de defensa nacional.

Cuando los nuevos líderes asumen el cargo, inevitablemente quieren dejar su propia huella en la agencia. Sin embargo, algunas salidas suponen una pérdida significativa de experiencia, como la jubilación abrupta de un funcionario que dirigía una oficina establecida en 2020 para descubrir y reducir el riesgo de uso indebido de la vigilancia de seguridad nacional, posiblemente una de las herramientas de recopilación de inteligencia más importantes de la agencia. Otras, como una reciente ronda de jubilaciones y traslados forzosos, se desvían de los procesos tradicionales, según exfuncionarios.

Patel ha puesto a otros funcionarios en licencia istrativa con sueldo, incluyendo a dos hombres que se ocuparon de los problemas relacionados con la computadora portátil de Hunter Biden, que los republicanos han insistido durante mucho tiempo en que muestra indicios de politización. Uno de los hombres ya había sido sancionado por investigar los vínculos entre la campaña de 2016 de Trump y Rusia antes de que Patel asumiera la dirección.

Una abogada del FBI fue despedida de un puesto clave en la supervisión de recursos humanos y se le notificó mientras estaba de baja médica. Otras se han visto obligadas a dejar sus puestos, generalmente sin explicación alguna. Una sucesión de agentes de alto rango, todas mujeres, recibieron un ultimátum: aceptar un puesto diferente o se les pedirá que se jubilen.

A una agente de alto rango, que hasta abril estuvo a cargo de inteligencia en la oficina local de Los Ángeles, se le pidió que se trasladara al campus del FBI en Huntsville, Alabama, donde exfuncionarios dijeron que asumiría menos responsabilidades, o que se jubilara. Se han presentado situaciones similares en San Diego; San Luis; Jacksonville, Florida; y en Birmingham y Mobile, Alabama; así como en la oficina local de Washington.

En al menos algunos casos, se les dijo a las personas que se fueran porque mantenían sus puestos a discreción del director.

No está claro cómo Patel toma estas decisiones, pero exfuncionarios del FBI Los funcionarios afirman que dichas destituciones suelen estar motivadas por conductas que ameritan investigación o arbitraje, como una inspección deficiente o denuncias de mala conducta. Bajo directores anteriores, los agentes especiales a cargo, quienes suelen dirigir las oficinas de campo, rara vez eran destituidos. Según una estimación, más de media docena fueron transferidos o se enfrentaron a una degradación.

Una nueva oleada de agentes ha sido ascendida para ocupar puestos importantes en la sede central y dirigir oficinas de campo en todo el país, incluyendo San Luis, Newark, Phoenix, Indianápolis y San Diego. Exfuncionarios elogiaron algunas de las decisiones, mientras que otras las consideraron menos inspiradoras.

El uso cada vez más generalizado del polígrafo, o detector de mentiras, por parte del FBI no ha hecho más que intensificar la cultura de la intimidación. Patel ha utilizado el polígrafo para impedir que agentes u otros empleados discutan diversos temas, como su toma de decisiones o sus movimientos internos. Exagentes afirman que lo hace de maneras que no se suelen ver en el FBI. Aunque no es isible en los tribunales, un polígrafo puede ser una herramienta poderosa para respaldar una investigación criminal o acusaciones graves de mala conducta.